油茶，又叫茶子树，属于山茶科山茶属树种，为多年生常绿大灌木或小乔木，是我国特有的木本食用油料树种，有二千多年的栽培和利用历史。油茶与油橄榄、油棕、椰子并称为世界四大木本油料植物，与乌桕、油桐和核桃并称为我国四大木本油料植物。油茶的主要产品为茶油，副产品包括茶枯和茶壳。
茶油，是从油茶果实中取出的油茶籽压榨或浸提出来的食用油，是油茶树的主产品。它具有优质食用油的功能特性，不饱和脂肪酸含量高达94％，油酸达80%～83%,亚油酸达7%～13%,并富含蛋白质和维生素等，尤其是它还含有丰富的人体必需而又不能合成的亚麻酸。茶油的各项营养成分均优于橄榄油，远高于菜籽油和花生油。长期食用茶油对于高血压、心脏病、动脉硬化、高血脂等心脑血管疾病患者，具有很好的医疗保健作用。联合国粮农组织已将茶油作为重点推广的健康型高级食用植物油。
茶油除食用外，通过深加工后可用于制造高档化妆品和保健品，其经济价值十分可观。
茶饼，又叫茶枯，是油茶的一种主要副产品，综合利用价值很高。茶饼经深加工可提取残油和高品质的茶皂素。茶皂素是一种非常重要的工业原材料，可用于配制无公害洗涤剂、各类工业乳化剂、无公害杀虫剂、啤酒发泡剂和食品工业乳化剂等。茶皂素是一种非离子型表面活性剂，使用安全，易被微生物分解，有利于环境保护。我国生产的茶皂素一半以上销往欧美等发达国家，市场前景非常好。提取完茶皂素的余粕中，还含有12％～16％粗蛋白、30％～50％淀粉和较丰富的木质素，饲用价值很高，稍作加工即可作为禽、畜、鱼的优质饲料。
茶籽壳，是油茶的另一种副产品，它含有丹宁、糠醛等，经提取可以用来制造栲胶、糠醛、活性炭和培养基等优质化工原料。
油茶树，属于常绿树种，四季常青，根系发达。它具有适应性强、生长快、结果早、盛果期长、用途广，又不与农争地等特点。它不仅能生长茶果，榨取茶油等产品，产生可观的经济效益，种植在山上还能够绿化荒山、保持水土，改善农村生态面貌和人居环境，生态效益显著。
大力发展油茶生产，为社会提供优质的木本食用植物油，是缓解日益紧张的食用油供给矛盾，保障国家食用油安全的重要举措；是发展山区经济，加快山区农民群众致富的重要途径；是绿化国土，改善农村生态面貌和人居环境，巩固和扩大集体林权制度改革成果，促进社会可持续发展的重要手段。 |
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