县名由来
综观史书，增城县名由来有三种说法：
一、“神话”说
《元和郡县志》岭南道广州下记：“增城本汉番禺县地，后汉于此置增城县。按昆仑山上有阆风、增城，盖取美名也。”增城一词来源见：
屈原《天问》：“增城九重，其高几里？西北辟启，何气通焉？日安不到，烛龙何照？”（注：阆风：山名，相传为神仙所居之地；增城：神话中的地名。）
《后汉书·张衡·思玄赋》：“登阆风之曾城兮，构不死而为床”。《注》引《淮南子》：“昆仑山有曾城九重，高万一千里，上有不死树在其西”。今本《淮南子.地形》作增城。又西汉另一版本《淮南子·地形》：“掘昆仑虚以下地，中有增城九重，其高万一千里百一十步二尺六寸”。等记载。（按“曾”与“增”相通，又“增”与“层”亦通。增城可解释为“层叠为城”，这才可能有高达一万一千多里的记载。）
神话是极其富于想象力的，汉代南方大部分地区尚未开发，到处都是原始森林，云雾缭绕，许多地方充满神秘感，用神话中的地名作为县名，可能性是相当大的。
用神话传说命县名，古代较普遍。例如：龙川县相传有龙穿地而出，穿穴流泉而得名；博罗县原名傅罗，相传“有浮山自会稽往傅罗山，故置博罗县”（《后汉书注》）。增城因古代神话而被命名为县名，并非奇事。明嘉靖《增城县志》也说：“或以《楚问》增城九重，故名”。另方面也可能与当地某些神话传说有关。《后汉书·郡国志》增城有劳岭山的记载，但此山久已失考，（见清宣统《增城县志》），是否与神话有关，无从查考。值得注意的是，古代许多志书突出增城有白水山的记载。如《元和郡县志》岭南道广州增城县下记：“泉山在县西三十二里，其上多漆树”。《太平寰宇记》岭南道广州增城县下记：“《广州记》云：‘增城白水山有五距鸟’”。清《嘉庆一统志》广州府下记：“白水山在增城县东二十里，高百二丈，周二十里。山巅有瀑布如练”。《太平寰宇记》引《广州记》；“县有白水山，盖即泉山，后人传写讹合白水二字为一也”。明《一统志》、《读史方舆记要》等书亦有所记载。屈大均《广东新语》对白水山的记载更带有神奇色彩。屈原《离骚》：“朝吾将济于白水兮，登阆风而緤马。”说明白水与阆风、增城等神话互相联系。增城县名的得来也许与白水山有关。
二、“增江”说
《太平寰宇记》岭南道广州下记：“增城县……因增江为名”。宣统《增城县志》舆地一注：“万历《壬辰志》：‘以地环增江，故名’。”
以河流命名，是常有的事，如翁源为翁江之源，汉阳在汉水之阳，等等。但先有县名，而河流之名，随之而改的，亦复不少。如龙门建县前境内主要河流称为“西林水”，因其地属西林都之故。建县后渐渐被称为龙门河。至今除旧县志有记载外，西林水这个名字，已不复为人们所知。这类例子，不一一列举了。上述两书，都说增城县以增江为名，但从《太平寰宇记》南海县下记：“增水今名增江，源出增城县东北”。增江不经南海县而记在南海县之下，觉得有点不合常理。我以为很可能是古代志书记述南海郡山川的原文，隋代撤销南海郡后，误抄入南海县之下。我们从这里知道增江原名增水。《太平寰宇记》是宋代才有的，也就是说，增江为县名来源是宋代才有的说法。而“神话说”来自唐代《元和郡县志》，比“增江说”早了百多年。故增江说的可信程度是较是较为低的。如果说增江的名称来自增水，那么增水的名称又从何而来？
三、“加城”说
宣统《增城县志》舆地下记：“《永[FS:PAGE]乐志》云‘南海郡前统县六，今增为七，故名增城’。万历《壬辰志》云：‘以地为增江，故名’。”
查永乐年号为1403-1424年，万历壬辰为1592年，两者说法不同，《宣统志》将之并列，后者是采用《太平寰宇记》的记载，显然不同意《永乐志》的说法。大概因为《永乐志》于古籍未见。南海郡原来六个县，增加一个，故名增城，说法简单，容易为人们接受。近代亦颇流行。笔者在拙作《增城地理》时，亦曾引用。遗憾的是《永乐志》如今已佚，其说法根据如何？何况事隔一千多年，后来志书引用有无出入？亦无从考究。历代建县取名，都是一件大事，通常由地方官吏提出，逐层上报，经朝廷审议批准。怎能说增加一城，就叫增城这样马虎？故此说存疑较大。
我认为：由于三种说法，都未能找到确切根据，可以三者并存，但以第一种说法即“神话说”的可能性较大。
县城变迁
清《嘉庆一统志》广州府增城县下记：“汉故县在今县东北五十里，唐末移于今县东北十里九岗村，后又移今治”。《读史方舆纪要》说：“增城旧县，县东北五十里，汉置县于此。唐时移置于县东九岗村，后又移今治。元末曾筑土城，明永乐元年，始甃以砖石，成化五年，复增拓之”。由此可知自汉至今，县城有三处，那么旧汉县城何时迁移？《元和郡县志》岭南道下记：“广州增城县，西南至州一百八十里”。《太平寰宇记》岭南道下记：“广州增城县，州东一百八十里”。可见汉代县城在唐末至宋初仍未变动。《元丰九域志》下记：“广州增城，州东一百二十里”。里程的变动，表示县城已经迁移。《太平寰宇记》书成于976-984年，但迁移地点不是九岗村而是东街村。宣统《增城县志》说：“县旧治，北十里东街村。大江西抱而无城池之守，后以其地涣散，不足以临控全县，乃相龟峰南麓九岗村而迁焉”。九岗村即今县城所在地的原村名，也就是今天的荔城。
至于何时迁至今城？确切时间尚难考证。但从《元丰九域志》所说：“州东一百二十里”，与《元和郡县志》及《太平寰宇记》所说“州东北一百八十里”里程相差六十里，即所迁移的新县城距旧县城已超过“汉故县在今县东北五十里”所说的距离，故应当是指迁至今城，而不是迁往东街村。（注：东街村在今城之北十里，按推算应距汉旧县四十里左右，与“六十里”的距离相差较大，故迁至此地的可能性甚微）。
《元丰九域志》是1085年刊行的，可以认为那时县城已设在今城。则今城在十一世纪初期已经设置，至今约有一千年历史了。
今城内的万寿寺原名法空寺，北宋嘉佑年间（1056-1063）改称万寿寺（见《增城县志》1995年版799页）。古代不少城市有万寿寺，多为僧人及地方官员向皇帝表示祝寿、祈福而设的。增城那时搬迁县城是一件大事，该寺僧人（得到官员的示意下）为庆祝这件大事向皇帝表示敬意，将新县城内的法空寺改名为万寿寺，也是理所当然的事。这就从另一方面说明《元丰九域志》改了里程后，所指的县城当是今城。同时，今城被立为县城更确切的时间，也就是在北宋嘉佑年间的1056-1063年间。
东街村县城存在的时间，大概在《太平寰宇记》与《元丰九域志》所成书的年代之间。即976-984年与1085年之间，大约一百年左右的时间，因地点不理想，只存在几十年，甚至一、二十年，很快就迁至今城，这是可能的。
那么，旧汉县在何处？从“今县东北五十里”的记载考虑，以永汉河汇入增江处，相传名叫“二龙争珠”的地方可能性最大。该处水陆交通方便，背靠山丘，前面有小块河谷平原，是全县南北咽喉之地（古代龙门县属增城）。在古代人口稀少，着眼于保卫广州的情况下，选择该[FS:PAGE]处设县治是适当的。
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